安徽天柱山自古即为中华历史文化名山，公元前106年，汉武帝刘彻登临天柱山封号"南岳"。道家将其列为第14洞天、57福地;三祖寺是佛教禅宗的发祥地之一，传说中佛家三祖僧璨大师曾在此弘扬佛法，寺院有一座觉寂塔，可惜年久失修，如今已经不为游人所开放。天柱山又名皖山，安徽省简称"皖"由此而来。唐代诗人白居易的诗句"天柱一峰擎日月，洞门千仞锁云雷"是对天柱山雄奇景象的精彩描叙。

1982年天柱山被国务院首批为国家重点风景名胜区，1992年被林业部批准为国家级森林公园，2011年5月5日，国家旅游局正式授予天柱山5A级旅游景区称号，主景区82.46平方公里，全山有45峰，17岭，18崖，22洞，86怪石，18瀑，17泉，其自然景观雄厅灵秀，兼容并蓄;人文景观纷呈荟萃，历史悠久。

2011年9月18日02时50分，从联合国教科文组织在挪威召开的世界地质公园评审大会上传来消息，中国政府提交的安徽天柱山地质公园申报资料及联合国专家组实地考察报告，得到世界地质公园网络执行局和与会专家评委认可，安徽天柱山地质公园正式成为联合国教科文组织世界地质公园网络成员，荣膺"天柱山世界地质公园"称号。